En la NASCAR es un hecho que los 12 primeros pilotos de la clasificación general después de la primera carrera de Richmond, o al menos un gran número de ellos, son los mismos que pasan el corte para disputar el Chase for the Sprint Cup. Además, esta semana termina con la carrera en el complicado Darlington Raceway. ¿Alguno debería empezar a preocuparse?Este año el Chase será diferente a cualquier otro hasta la fecha, por la nueva configuración en la elección de los pilotos que lo disputarán. Con lo disputado que está el campeonato hasta ahora, con dos victorias se puede tener opciones para entrar como "wild card", a pesar de no tener una regularidad lo suficientemente sólida como para entrar por puntos. Por no decirlo de otra manera: se puede tener una temporada regular horrorosa, y con un poco de suerte en un par de carreras, se puede luchar por el título entre la élite de la NASCAR.
Pero lo que está claro es que a ningún piloto de la Sprint Cup le apetece quedarse dormido hasta Julio, terminando fuera del Top10 en cada carrera, y esperando conseguir esas dos o tres victorias que le den el pase al Chase.
Echando un vistazo a las estadísticas de los últimos 5 años, vemos cómo han ido las cosas tras la carrera de primavera en Richmond.
En los últimos 5 años, ningún piloto ha salido de Richmond fuera de los 20 primeros y ha entrado en el Chase. Esa suerte la tuvo Martin Truex Jr. en 2007, tras ganar una carrera justo antes del corte, que le metió entre los 12 primeros. A parte de Truex Jr., sólo 2 pilotos han entrado en el Chase estando fuera de los 16 primeros, Hamlin en 2006, y Vickers en 2009. El año pasado, Tony Stewart abandonó Richmond en decimoquinta posición, y con una buena racha veraniega se hizo con una plaza entre los elegidos. En 2008, Gordon era decimotercero, y pudo entrar en el Chase.
Considerando la clasificación actual de la NASCAR Sprint Cup Series, Tony Stewart se encuentra décimo, con 275 puntos. Por detrás, pilotos habituales del Chase como Biffle (250), Gordon (240), o Hamlin (238) todavía están a tiempo de entrar por puntos.
Otros como Montoya (262), fuera de los 10 primeros por primera vez esta temporada, Martin (256), Kahne (236), Burton (214) o McMurray (207) deberán cambiar su rendimiento en las últimas carreras para entrar por puntos.
De todos estos pilotos, ¿cuales podrían lograr dos victorias o más durante la temporada regular?
Gordon y Hamlin han demostrado durante sus respectivas trayectorias que pueden, pero viendo lo disputado que está el campeonato y lo cara que está la visita al victory lane, más les vale espabilar si no quieren ver sus respectivas temporadas tiradas a la basura. Los demás tampoco pueden permitirse el lujo de esperar ganar un par de carreras, ya que ninguno es de los habituales que recogen la bandera a cuadros.
En definitiva, a partir de Daytona, para algunos nombres ilustres el campeonato se puede reducir a ganar, o irse a casa.
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