El hecho de ser la categoría "de en medio", entre la Sprint Cup y la Camping World Truck, y de no tener Chase le da a la Nationwide un estatus de calidad, de entrenamiento para algunos y de preparación para otros. Aunque se ha criticado el hecho de que los pilotos de Sprint Cup compitan en el campeonato, su papel ya no es tan importante como antes, cuando podían ganar el título, como demuestran los campeonatos disputados entre 2006 y 2010, ganados por cinco regulares de la máxima categoría: Kevin Harvick, Carl Edwards, Clint Bowyer, Kyle Busch y Brad Keselowski.
Pero en 2011 entró en vigor una nueva regla, en la que todos los pilotos de las tres grandes categorías de NASCAR tenían que inscribirse en una, y sería en esa categoría en la que sumarían puntos. Por ejemplo, un piloto que se inscriba en la Sprint Cup puede correr en Nationwide, pero no suma puntos al estar inscrito en la Sprint.
En cuanto a esta temporada, la nómina de favoritos es más pequeña pero no por ello menos intensa. James Buescher ganó una emocionante carrera inaugural en Daytona, aprovechando un accidente múltiple en el último giro, en el que se vieron involucrados más de 15 coches. Elliott Sadler, subcampeón en 2011 y ex piloto de la Sprint Cup, empezó bien la temporada, estando en el top-10 en las cinco primeras carreras, incluyendo dos victorias en Phoenix y Bristol.
Por su parte, el vigente campeón, Ricky Stenhouse Jr., respondió con dos victorias en Las Vegas y en Texas, sumando más tarde una tercera en Iowa. Pero después de esa tercera victoria, Stenhouse Jr. pasó tres carreras consecutivas con malos resultados, víctima de problemas mecánicos y de algún que otro infortunio. El piloto de Roush perdió terreno frente a Sadler y a Austin Dillon, nieto de Richard Childress y campeón de la Camping World Truck Series en 2011.
Otros nombres han salido a la palestra, ya sea por debutar o por hacerlo bien: Sam Hornish Jr. no ha ganado, pero el piloto de Penske ha sido extremadamente regular y es el único que puede seguir el ritmo de Sadler, Dillon y Stenhouse Jr. La llegada más mediática ha sido la de Danica Patrick, pero la ex piloto de IndyCar se ha visto involucrada en mucho accidentes, fruto de su inexperiencia y de los nervios, por la cantidad de miradas que tiene encima. Pero aunque solo ha hecho un top-10 (octava en Texas), está siendo constante, igual que Hornish Jr., y ese hecho le ha ayudado a situarse en la novena posición de la clasificación.
Mientras tanto, uno de los nombres que más ha salido en los titulares ha sido el de Joey Logano. El piloto de Connecticut, que conduce para Joe Gibbs tanto en Nationwide como en Sprint, ha ganado cinco carreras, incluyendo Talladega (ensombrecida por el fuerte accidente de Eric McClure), Darlington (donde empujó a Sadler) y Dover (aprovechando un error de Ryan Truex, hermano de Martin Jr.). La confianza ganada en Nationwide le ayudó en la Sprint Cup, ya que ganó en Pocono y se situó cerca de las posiciones de wild card, que le permitirían entrar en la Chase por primera vez.
Brad Keselowski sigue compitiendo prácticamente cada fin de semana en la categoría, normalmente para preparar la carrera de Sprint Cup. Pero no se le ha olvidado lo que es ir rápido, ya que suma dos victorias en su casillero. Kyle Busch no está teniendo su año: ha dejado el equipo de Joe Gibbs para crear el suyo propio, un equipo al que le falta experiencia y que todavía no está entre los mejores. El volante lo comparte con su hermano Kurt, que consiguió la primera victoria del equipo en Richmond; Kurt ganaría más tarde en Daytona, con Phoenix Racing, su equipo en la Sprint Cup. El otro ganador fue Nelson Piquet Jr., ex piloto de Fórmula 1, que venció en su debut en Road America, por delante de Michael McDowell y del road ringer Ron Fellows. El mejor de los favoritos fue Sam Hornish Jr., quinto. Stenhouse Jr. (undécimo) lo hizo un poco mejor que Sadler (decimoquinto) y Dillon (decimoctavo).
En el último mes, los hechos se han sucedido. Después de naufragar en Road America, Austin Dillon ganó en Kentucky con autoridad y se puso líder del certamen. Pero más tarde, los comisarios le quitaron algunos puntos por una irregularidad, hecho que devolvió el liderato a Elliott Sadler. En Chicagoland, Ricky Stenhouse Jr. lideró la mayoría de la carrera, pero una bandera amarilla tardía hizo que saliera más lento y le regaló la tercera victoria a Sadler.
Ahora mismo, a falta de quince carreras, Sadler es líder con 11 puntos de ventaja sobre Dillon, 19 sobre Stenhouse Jr. y 42 sobre Hornish Jr. Justin Allgaier, Michael Annett, Cole Whitt, Mike Bliss, Danica Patrick y Brian Scott completan los diez primeros puestos. Este fin de semana, la Nationwide Series se dirige a Indianápolis, en una carrera marcada por la controversia. Será la primera vez que Nationwide visite el circuito de las 500 millas, y se teme una alarmante falta de público, hecho que no ocurría en el Lucas Oil Raceway, situado en las afueras de la ciudad y en el que la categoría no competirá por primera vez desde su creación, en 1982.
Sea como sea, la Nationwide nunca pierde ese interés de las llamadas categorías inferiores y seguirá dando un buen espectáculo. Normalmente, el campeonato se decide en la última carrera. Con Sadler, Dillon y Stenhouse tan igualados y Hornish al acecho, esto va camino de repetirse.
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