JOLIET, Ill. - Brad Keselowski le dio una golpiza a las aspiraciones al campeonato de Jimmie Johnson, pero el cinco veces campeón de la serie de la Copa Sprint de NASCAR difícilmente haya sido derribado.
Con un certero sobrepaso por el primer lugar para despertar controversia en el campamento de Hendrick Motorsports, Keselowski ganó las GEICO 400 del domingo en el Chicagoland Speedway, la primera carrera de la Caza por la Copa Sprint de NASCAR.
Keselowski le sacó el primer puesto al ganador de la pole y cinco veces campeón de la Copa Johnson después de un intercambio de paradas de pit bajo bandera verde, con Keselowski reentrando en la pista una vuelta después de Johnson, en el giro 231, y pasando por delante del Chevrolet N° 48 de Johnson a la salida de la curva 2 en el giro 232.
Keselowski heredó la primera posición en la vuelta 242, después de retomar los ciclos de paradas de pit, y lideró los últimos 26 giros de la carrera.
"Se siente como el primer round de una pelea por el título de los pesos pesados", dijo Keselowski, quien quedó primero en la serie de la Copa por primera vez en su trayectoria. "Es una pelea a 10 rounds. Quizás hayamos ganado éste, pero de ninguna manera los hemos noqueado.
"Queda mucha competencia por delante. Nos sentimos bien por lo de hoy, pero sabemos que tenemos mucho trabajo por hacer".
Keselowski se alejó para ganar por 3,171 segundos sobre Johnson, quien lideró más vueltas que nadie en la carrera, 172, pero no puedo alcanzar a Keselowski durante el último período de bandera verde.
Fue la cuarta victoria de Keselowski en la temporada, su primera en Chicagoland y la octava de su trayectoria. Kasey Kahne terminó tercero, seguido por Kyle Busch y Ryan Newman, mientras Keselowski sacaba una ventaja de tres puntos sobre Johnson, que terminó segundo, a falta de nueve carreras en el playoff de NASCAR.
Durante la carrera, NASCAR miró la repetición del regreso de Keselowski a la pista por delante de Johnson y decidió no actuar.
Perturbado en un principio por lo que él consideró que fue una entrada adelantada de Keselowski en el carril de carrera, Johnson dijo tras el evento que el desenlace no dependió de esa situación en particular.
"Sí salió antes", dijo Johnson. "Sí impidió mi progreso. Yo tuve que revisar todo y no estaba seguro por dónde pasar. Pero eso no afectó el cierre, no lo creo.
"Por la velocidad con la que él trabajó en el tráfico y se alejó de mí, no estoy seguro de si lo hubiera aguantado. En ese momento, me desordenó, pero no creo que haya interferido en el desenlace de la carrera".
Keselowski creyó que estuvo bien dentro de la letra y el espíritu de las leyes en su regreso a la curva 2.
"No hay una línea obligatoria como la que ves en otros deportes, y eso no es algo malo", dijo Keselowski. "Es sólo algo más que hay que monitorear durante la carrera. Pero ciertamente hay un, no quiero decir acuerdo de caballeros, pero una política de unión sobre la recta opuesta, a la salida de la curva 2; yo creo que eso se dijo específicamente en la reunión de pilotos, y pienso que eso es lo que hicimos.
"Puedes hacer reglas que controlen hasta las pulgadas y hacer que eso sea un dolor de cabeza para todos los que participan en la categoría, o puedes tener una regla como la que tenemos, y sentí que estuvo dentro de esos parámetros".
Una neutralización por el choque de Casey Mears contra la pared de la curva 2 fue la tercera detención de la carrera, en la vuelta 149, e interrumpió el ciclo de paradas de pit bajo bandera verde. Johnson, Keselowski y Kahne no habían entrado al pit antes de la neutralización, y ese trío se mantuvo en pista para la relargada de la vuelta 158.
Johnson rápidamente sacó una ventaja de un segundo sobre Keselowski, con Kahne detrás del líder por más de cuatro segundos mientras avanzaba el período de bandera verde. Cuando Jeff Gordon pasó a Ryan Newman por el cuarto lugar en la vuelta 174, tres de los primeros cuatro autos en el orden de carrera eran de Hendrick Motorsports.
Matt Kenseth cayó drásticamente durante ese lapso, y su equipo se preparó para cambiar un amortiguador delantero derecho, pero Gordon se convirtió en el primer herido grave de la Caza en la vuelta 188, cuando el acelerador del Chevrolet N° 24 se clavó mientras ingresaba a la curva 1, y el auto le pegó a la pared externa.
"Apreté el acelerador a fondo, y no regresó", dijo Gordon mientras su equipo trataba de reparar el auto. "Probablemente llegaba hasta la mitad, lo cual sigue siendo suficiente para causar daño. En este momento estamos tratando de ver cuál es el problema, qué pudo haberlo causado.
"Volveremos, pero en estas cosas no puedes permitirte cometer errores como estos".
Gordon, el último piloto en la Caza, poseedor del segundo wild card, finalizó 35°, y muy es muy probable que haya quedado afuera de la conversación del campeonato.
Kenseth rescató un 18° lugar, pero cayó al 11° puesto en las posiciones, quedando 26 puntos atrás de Keselowski y 21 atrás de Gordon en la 12° colocación. El campeón defensor Tony Stewart llegó sexto y quedó tercero en la tabla, siete puntos por delante de Denny Hamlin (16° después de quedarse sin combustible en las últimas vueltas), Kahne y Clint Bowyer (10°).
- NASCAR Wire Service
Si te gustó esto ¿nos regalas un "me gusta"?
