Joliet, Ill. - Por segundo año consecutivo la NASCAR se ha transladado a Chicago para poner en marcha los motores del Chase for the Sprint Cup, según su idea de poner el foco de atención sobre el momento más trascendente de la temporada en un emplazamiento relevante. La "Ciudad del viento" es el tercer mercado más importante del país para la NASCAR, y llevar el comienzo del Chase a esta ciudad pretende darle un aire de gran evento.
[dcs_pagebox id="21534" type="small-190" lightbox="true" desc="Sigue el Chase 2012 en Oval Zone" img="http://www.ovalzone.com/wp-content/uploads/2012Chase265.png" /]Sin embargo, el problema en Chicago, como en otras grandes ciudades como Los Angeles, Dallas-Ft. Worth y Miami, es sobresalir ante la saturación de eventos y acontecimientos, tanto deportivos como de otra índole. Cuando llega el mes de septiembre, los aficionados al deporte profesional en Chicago sólo tienen una cosa en la cabeza: los Chicago Bears y la NFL. Además, los campeonatos escolares y universitarios también ayudan a subir la fiebre de los aficionados al fútbol americano, presente las 24 horas del día en la prensa local.
Este año, la suerte ha llevado el partido de los Chicago Bears frente a los Green Bay Packers al jueves por la noche, dejando el fin de semana libre para que la NASCAR tomara posesión de la ciudad. Pero si este calendario se mantiene en los años venideros, la NASCAR y su primera carrera del Chase en el Chicagoland Speedway podría tener que verse las caras frente a un partido de la NFL en pleno centro de Chicago.
Después de una década albergando un evento de la NASCAR en mitad del verano, cuando competir contra el fútbol no era un problema y sólo había que hacerse hueco entre los Cubs y los White Sox, el Chicagoland Speedway fue elegido para poner en marcha el Chase, con lo que eso supone a mediados de septiembre.
Este año las cosas han mejorado comparadas con el año anterior: el Media Day del miércoles en el centro de Chicago ha llamado la atención de la prensalocal y nacional, y el público, que llenó el auditorio del House of Blues en la sesión libre de preguntas y respuestas con los doce pilotos que ya luchan por el campeonato.
En 2013, Chicago volverá aser escenario de la primera carrera del Chase, y sólo el tiempo dirá hasta cuando.
La Geico 400 nos dejó la victoria de Brad Keselowski, que dejó claro que su juventud y su relativa falta de experiencia no son impedimento para luchar por el campeonato con los grandes. De hecho, después de una carrera dominada con mano de hierro por el 5 veces campeón Jimmie Johnson, el piloto del Dodge nº2 se subió a las barbas del todopoderoso equipo nº48.
Paso atrás para varios Chasers
Mientras Keselowski, los pilotos de Hendrick Motorsports y Denny Hamlin demostraban buena velocidad en Chicago, la actuación de los pilotos de Roush Fenway Racing y Michael Waltrip Racing no fue del todo buena, dando la impresión de haberse quedado un paso por detrás del resto.
Con Martin Truex Jr. terminando la carrera noveno, y bowyer décimo, el equipo Michael Waltrip Racing no impresionó. Peor lo hicieron los dos pilotos de RFR, con Biffle decimotercero y Kenseth decimoctavo, tras sufrir la rotura de un amortiguador. Pese a ser la primera carrera, mucho tendrá que cambiar en estos dos equipos para tener a alguno de sus pilotos luchando por la copa en Homestead.
- "No creo que hoy tenga nada que ver con lo que pase en las siguientes carreras, pero tenemos que mejorar el trabajo" - admitía Kenseth. - "No hemos tenido un coche rápido para empezar el Chase".
Esto ha sido una sorpresa, ya que pocos días antes, Jack Roush anunciaba que sus equipos introducirían mejoras para el chase, mejoras que les ayudarían a luchar con Hendrick Motorsports en igualdad de condiciones. Al final no lo han hecho, y los chicos de Hendrick Motorsports no han tenido que lamentar la negativa de la NASCAR al desarrollo de su carcasa trasera.
Jimmie Johnson terminó en segunda posición, Kasey Kahne tercero, y Dale Earnhardt Jr. octavo. Jeff Gordon rodaba cuarto cuando golpeó el muro. Pese a no ganar, los pilotos de Hendrick no mostraron ninguna debilidad.
- "Hemos esperado muchos años par poder luchar contra el 48" - admitía Roger Penske, propietario del Dodge nº2 de Keselowski. - "Queremos ganarle justa y limpiamente".
Ningún equipo domina
Brad Keselowski logró el domingo su cuarto triunfo de la temporada, empatando en número de victorias con Denny Hamlin. Pese a esto, ninguno de los dos pilotos son los dominadores de la Temporada 2012, ya que mientras cada uno de ellos tiene 11 Top5, otros pilotos como Jimmie Johnson tienen 13, y otros cuatro, 10. Hamlin tan sólo tiene 13 Top10, cuando otros ocho pilotos han logrado más.
Este año, la igualdad entre los pilotos de arriba es muy grande. Incluso Johnson, que parece ser el más consistente, no ha terminado en 5 carreras, signo inequívoco de que nada va a ser suave para ningún piloto.
- "Este ha sido el primer asalto de un título de pesos pesados que se disputa a 10" - decía Keselowski al terminar la Geico 400 empleando el simil pugilístico. - "El primero lo hemos ganado nosotros, pero eso no significa que ningún piloto esté KO".
Hamlin, que terminó la prueba decimosexto tras quedarse sin combustible, ve el Chase de la misma manera:
- "Sólo estamos 15 puntos por detrás. Podemos darle la vuelta facilmente. Somos lo suficientemente rápidos para hacerlo. Lo malo es que creo que podríamos haber terminado terceros hoy. Hemos cometido un gran error".
Tal y como se ha desarrollado la temporada, seguro que no es el último equipo que comete un gran error durante el Chase.
Inicio del Chase decepcionante
En la Geico 400 del domingo pasado, como sucederá en las otras 4 pistas intermedias en las que se disputarán carreras del Chase, la posición en pista fue vital. Sólo los pilotos con los mejores coches estuvieron delante, lo que resultó en una carrera un poco floja para ser la primera de la Caza.
Incluso el equipo de Brad Keselowski no estaba seguro de si realmente tuvieron el mejor coche, o su victoria fue la consecuencia de un buen pit stop final:
- "Obviamente, el aire limpio es de vital importancia aquí" - explicaba Paul Wolfe, Jefe de Equipo de Keselowski. - "Ser capaces de entrar en el pit road y hacer una parada como la que hemos hecho nosotros para poder salir en aire limpio, creo que ha sido la clave"
Seguramente, el aire limpio volverá a ser crucial en el resto de las pistas de 1,5 millas que el Chase debe visitar, y la única incógnita será el recientemente pavimentado Kansas Speedway.
- Clasificación actualizada NASCAR Sprint Cup Series
Galería de Fotos Geico 400 - Chicagoland Speedway
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