LOUDON, N.H. - Jeff Gordon dio un paso gigante hacia adelante el viernes a la tarde, mientras que Denny Hamlin halló un inesperado problema durante la clasificación para las Sylvania 300 del domingo en el New Hampshire Motor Speedway.
Girando por la Magic Mile en 28,232 segundos (134,911 mph), Gordon ganó la pole para la segunda carrera de la Caza por la Copa Sprint de NASCAR, superando a Kyle Busch (134,793 mph) por el primer lugar de salida. El premio Coors Light Pole fue el segundo para Gordon en la temporada, y el 72° de su trayectoria, la tercera mayor cantidad de la historia.
El campeón defensor de la Copa Tony Stewart (134,568 mph) clasificó tercero, seguido por dos pilotos que no están en la Caza: Brian Vickers (134,482 mph) y Carl Edwards (134,354 mph).
Las posibilidades de Gordon en la Caza sufrieron un gran golpe el domingo pasado en el Chicagoland Speedway, cuando se trabó el acelerador de su Chevrolet N° 24 y eso lo hizo pegar fuerte contra la pared de la curva 1, por lo cual terminó 35°.
Gordon cayó al 12° puesto en las posiciones del campeonato -- la última entre los pilotos elegibles -- 47 puntos atrás del líder y ganador de la carrera Brad Keselowski, y 21 atrás del 11° Matt Kenseth.
El viernes a la tarde, sin embargo, Gordon inició un rally con su cuarta pole en 36 largadas en la Magic Mile.
"Creo que nos sorprendimos a nosotros mismos un poco con la pole", dijo Gordon. "Esto es algo que no esperábamos. Pienso que esperábamos estar sólidos en la carrera, pero en cuanto a la clasificación, no hemos largado desde la pole en una pista sin bridas restrictoras por algún tiempo, así que esto fue importante -- y ciertamente llegó en un buen momento".
De hecho, esta pole fue la primera de Gordon en una pista sin bridas desde que clasificó primero en Charlotte en octubre de 2010.
Hamlin, que está empatado en el cuarto lugar de la tabla y se ubica 15 puntos atrás de Keselowski, pronosticó una victoria en New Hampshire luego de haberse quedado sin combustible y finalizar 16° en Chicagoland. Siendo el más veloz en la sesión de práctica del viernes, Hamlin parecía estar acercándose a la meta -- hasta su intento clasificatorio.
Como su equipo no pudo cambiar la presión de sus neumáticos para la vuelta de clasificación, el piloto del Toyota N° 11 luchó para quedar 32° en la lista de tiempos. Sólo una vez en las últimas 25 carreras en Loudon un piloto ha clasificado 32° o peor y terminó ganando la carrera (Kurt Busch ganó desde el 32° puesto en 2004).
"Sabía que algo iba mal", dijo Hamlin después de su actuación. "Terminamos con presiones, y no colocamos la presión para la clasificación, así que fue difícil. Sabía que algo iba realmente, realmente mal, porque el auto se estaba inclinando mucho, pero fue un simple error.
"Nos recuperaremos de eso. Somos lo suficientemente rápidos".
Además de Gordon, Stewart y Hamlin, otros pilotos de la Caza clasificaron así: Kasey Kahne, sexto; Martin Truex Jr., noveno; Clint Bowyer, 12°; Greg Biffle, 13°; Dale Earnhardt Jr., 14°; Keselowski, 15°; Kevin Harvick, 16°; Jimmie Johnson, 20°; y Matt Kenseth, 25°.
Scott Riggs, Jason Leffler y Jeff Green quedaron afuera del pelotón de 43 autos. Aunque su auto tuvo la velocidad suficiente para clasificar, a Josh Wise le anularon su tiempo debido a una excesiva presión de combustible.
- NASCAR Wire Service
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