Hamlin viene de ganar dos carreras consecutivas previo a la carrera en el Richmond International Raceway de este sábado a la noche, uno de sus mejores circuitos, las Federated Auto Parts 400 (7 p.m. ET, ABC), el último evento previo a la Caza de NASCAR de la postemporada, la cual comprende 10 carreras.
Ustedes saben que uno quisiera envasarlo todo y llevar estas dos últimas victorias y colocarlas en la Caza", dijo Hamlin luego de triunfar en Atlanta. "Pero tienen su valor, valen seis puntos (de bonificación), y nosotros hemos ganado seis puntos para la Caza. Son seis lugares. Es difícil conseguir eso. Esta gente sabe más que nada la importancia de un punto cuando se trata de la Caza".
Hamlin ha ganado dos de los anteriores eventos corridos en el mes de Septiembre en este circuito de tres cuartos de milla, pero puede que la fe que se tiene se origine en el sistema de apoyo que caracteriza a su equipo, Joe Gibbs Racing.
Su nuevo jefe de mecánicos Darian Grubb, quien orquestó la enérgica marcha de Tony Stewart hacia el título de la Copa la temporada pasada, le ha inyectado vida al Toyota No. 11, ayudando a Hamlin a ganar en circuitos cortos (Bristol), de una milla, planos (Phoenix) y en circuitos intermedios de 1,5 millas (Kansas, Atlanta).
En los boxes, el equipo de Hamlin también ha trabajado muy bien, sellando la victoria en Atlanta con una detención en las últimas vueltas que colocó adelante a su piloto previo al último relanzamiento.
"Simplemente estoy feliz de encontrarme en un circuito cada semana sabiendo que puedo ganar la carrera", dijo Hamlin. "Ya no importa el circuito, se trata de cómo podemos ganar. Darian ha elevado este programa hacia el siguiente nivel, y obviamente a cualquiera puede irle bien en un tramo de 10 carreras. Hizo eso el año pasado, y esperemos que haya guardado algo de esa magia para nosotros aquí durante las próximas semanas".
Kyle Busch ha contado con una magia similar en Richmond, pero resulta extraño que el evento de primavera en este circuito, que él ha ganado cuatro años seguidos, le haya resultado más favorable a al compañero de equipo de Hamlin en JGR. Busch se ubica segundo en lo referente a Rating de Pilotos en las últimas 15 carreras de la Copa llevadas a cabo en Richmond, solamente superándolo Hamlin.
Busch deberá hacer uso de toda su amplia experiencia en Richmond en estos momentos definitorios en cuanto a obtener un lugar por el sistema del comodín. Faltando tan sólo una carrera antes de la Caza, los primeros nueve pilotos en las posiciones de la Copa ya tienen asegurados sus lugares para la postemporada, con el 10º ubicado, Stewart, teniendo ya asegurado al menos un lugar por el comodín
La disputa por los lugares por medio del comodín, que corresponden a pilotos ubicados entre el 11º y el 20º lugar y que con la mayor cantidad de victorias, matemáticamente se mantiene como una carrera entre ocho pilotos. Si Stewart cayese fuera de los primeros 10, sus tres victorias de la temporada le permitirían cómodamente clasificar para la Caza en base al comodín. Kasey Kahne (dos victorias, 11º en el campeonato) y Busch (una victoria, 12º en el campeonato) son quienes provisoriamente ocupan los dos lugares según el sistema del comodín, en momentos en que la categoría se prepara para el final de la temporada regular, aunque una victoria en Richmond por parte de una variedad de pilotos que hasta ahora suman una victoria, Jeff Gordon, Marcos Ambrose, Ryan Newman y Joey Logano, haría peligrar las chances de Busch.
"No digo que seguro voy a estar (en la Caza), pues cualquier cosa puede ocurrir", dijo Busch. "Jeff (Gordon) anda muy bien en Richmond, él estará muy bien. Siento como que él es contra quien estamos compitiendo, el del auto 24. Tendremos que ver como se dan las cosas. Jeff podría darnos mucho trabajo".
- NASCAR Wire Service
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