KANSAS CITY, Kan. - Los fanáticos que se acercaron a Kansas Speedway el domingo pensaron que asistían a una carrera de la Copa Sprint. En vez de eso, fueron testigos del episodio más reciente de "Survivor".
Matt Kenseth ganó una salvaje guerra de desgaste, conocida también como la Hollywood Casino 400, venciendo a Martin Truex Jr. en la bandera a cuadros por 0s495 para alcanzar su tercera victoria de la temporada, la primera en Kansas y la 24° de su carrera.
Paul Menard finalizó tercero, seguido por el ganador de la pole, Kasey Kahne, y por Tony Stewart, quien se recuperó luego de largar 33° y sufrir un despiste en la recta opuesta durante la carrera.
Kenseth ganó la carrera a pesar de rozar el muro detrás inestable Aric Almirola luego de un reinicio en la vuelta 173.
"Pensé que estaba todo terminado en ese momento cuando Aric chocó debajo de Mark (Martin)", dijo Kenseth. "Los estaba observando y me estaba intentando asegurar de no golpearlos y tuve ese roce bastante duro de costado. Terminó resultado a nuestro favor. Arreglaron el auto tal como estaba cuando comenzamos y tuvimos que cargar menos combustible en esa última detención en los pits, y el equipo de mecánicos me colocó al frente.
"Sabía que había golpeado bastante fuerte, pero pensé que había sido en el centro de la puerta, y habíamos tenido algo similar en Homestead el año pasado. En cuanto colocamos el paragolpes nuevamente donde debía estar, todo estaba bien. Yo estaba feliz, a pesar del incidente, de que mi dirección seguía en la posición correcta".
Durante el día, sin embargo, otros pilotos se encontraron en el lugar incorrecto en el momento incorrecto. La lisa y nueva superficie en la pista de una milla y media produjo un récord para el escenario de 14 banderas amarillas que ocuparon 66 vueltas, y nadie fue inmune al desastre --ni siquiera un cinco veces campeón.
La búsqueda de un sexto título de la Copa de parte de Jimmie Johnson pareció sufrir un severo contratiempo en la vuelta 135, cuando el Chevrolet N°48 se despistó en medio del tráfico y golpeó el muro de la curva 4. Luego de liderar 44 giros, Johnson había recién tomado un pase libre para un reinicio en la vuelta 128, habiéndose visto atrapado una vuelta abajo cuando Aric Almirola chocó el muro de la curva 2, y la neutralización resultante interrumpió un ciclo de paradas en pits bajo bandera verde.
Johnson, sin embargo, se mantuvo en la vuelta del líder durante la sucesión de paradas en pits bajo bandera amarilla, y el trabajo de los mecánicos mantuvo al N°48 en forma competitiva. Sorprendentemente, Johnson y su equipo rescataron un noveno puesto final en un día que pudo haber sido mucho peor y se mantuvieron a siete puntos del líder del campeonato y octavo en la carrera, Brad Keselowski, con cuatro fechas por delante en la Caza por la Copa Sprint.
"Me siento muy orgulloso, pero también decepcionado", dijo Johnson "Choqué el auto. Hice un trompo tratando de pasar al 56 (Truex). El se movió un poco delante de mí y creí que era una oportunidad de apretar el acelerador a fondo.
"Cuando lo hice, mi auto se despegó y no lo pude mantener. Dentro de todo, es un buen día, pero pudo haber sido mucho mejor. Pienso que podríamos haber terminado en el Círculo de la Victoria".
Keselowski, quien peleó desde el 25° lugar de partida, se mostró agradecido por una jornada en la que su Dodge N°2 terminó intacto.
"Estoy listo para ir a casa y beber un par de cervezas", dijo Keselowski al salir de su auto. "Ha sido un largo día. Todo el mundo ha estado preguntando a lo largo de la temporada dónde están las banderas amarillas. Bueno, aparecieron en Kansas, porque hubo uno atrás de la otra, y pareció que cada choque que tuvo lugar hoy sucedió justo delante de mí.
"Así que estoy contento de haber sobrevivido y de devolver un auto decente en una gran forma y de eludir las balas en la carrera. Así es como lo puedo describir".
A pesar de las condiciones, el trabajo de repavimentación, el cual incluyó una reconfiguración con peralte graduado, entregó opiniones favorables, como es lógico, de parte de los pilotos que terminaron en los puestos de punta.
"Pienso que la pista estuvo genial", dijo Truex. "La línea externa estará realmente bien para el año próximo probablemente, creo yo. Los inviernos aquí son muy duros, y pienso que el clima va a curtir muy bien a la pista.
"Una vez que la parte externa comenzó a funcionar, fue realmente bueno. Será una gran pista en el futuro. Hicieron un gran trabajo".
- Clasificación NASCAR Sprint Cup Series actualizada
- NASCAR Wire Service
Si te gustó esto ¿nos regalas un "me gusta"?
