En más de una ocasión durante las últimas semanas, Brad Keselowski se ha referido a Talladega como "algo único en su tipo".
Es como una bestia que él amansó hace solamente cinco meses, pero Keselowski sabe que los éxitos pasados y una muy buena racha reciente no son garantía para una inminente gloria en el circuito más impredecible que visita NASCAR.
Keselowski lidera el campeonato de la Serie de la Copa Sprint por cinco puntos sobre Jimmie Johnson previo a las Good Sam Roadside Assistance 500 (2 p.m. ET, ESPN), la cuarta carrera en la Caza por la Copa Sprint. Él sabe muy bien que ninguna ventaja en el campeonato es segura en Talladega, donde lo que podría ser un sólido día puede terminar con el vehículo dañado.
"No existe una estrategia que funcione de manera consistente como para mantenerte fuera de problemas, que es algo por el cual es tan única esta pista", dijo Keselowski este martes en el Charlotte Motor Speedway, escenario de la quinta carrera de la Caza. "No he realmente pensado mucho en Talladega; aún estamos a comienzos de la semana, y he encontrado que cada vez que voy a Talladega con un plan, generalmente lo cambian. No he realmente pensado mucho en la carrera, y no sé si lo voy a hacer".
Si bien las estrategias pueden no ser lo primordial aún para Keselowski, la tenacidad mental como para competir a máxima velocidad durante 500 millas en pelotones grandes y compactos es un requerimiento. Keselowski obtuvo su primera victoria en la Copa en 2009 en Talladega, haciendo contacto en la última vuelta con Carl Edwards, lo cual hizo que este último fuera a embestir al cerco protector unos metros antes de la bandera a cuadros. Su victoria más reciente en la Copa en este circuito de 2,66 millas se basó más en la astucia que en la fuerza bruta.
Keselowski superó a la sabiduría convencional en mayo pasado, liderando cuando faltaba una vuelta, mientras unos cuantos rivales se preparaban para superarlo e ir por la victoria. Pero Keselowski utilizó el empuje de Kyle Busch el mayor tiempo posible antes de quebrar con gran maestría el efecto de succión de sus rivales, dirigiéndose así hacia una victoria relativamente fácil.
Esos laureles, combinados con sus victorias en dos de las tres primeras carreras de la Caza con gran estilo, no resultan suficiente como para convencer a Keselowski que él está en la cima previo a logra su primer campeonato de la Copa.
"Es fácil para mí no hacerme grandes ilusiones, sabiendo que aún faltan siete carreras", dijo Keselowski, quien anunció que reduciría su participación en la Serie Nationwide durante el resto del año para poder así concentrarse en la Copa. "No hemos superado ni el primer tercio de esto, y falta mucho por recorrer".
Si hay alguien que puede dar la sorpresa en Talladega, en cuanto al campeonato, ése podría el piloto ubicado del lado opuesto del espectro de la Caza. Matt Kenseth comenzó lentamente los playoff, pero su solidez esta temporada en circuitos donde se utiliza la placa restrictora, como Talladega y Daytona, ha sido incuestionable. Cuenta con una victoria en las 500 Millas de Daytona y un tercer puesto en el circuito de Florida este año, y se finalizó tercero en Talladega en mayo último.
"Por primera vez en mi trayectoria, estoy probablemente ansiando realmente ir a Talladega", dijo Kenseth, quien está 72 puntos detrás de Keselowski. "Lo nuestro con la placa este año ha sido muy sólido. Creo que hemos liderado muchas vueltas en las tres carreras con la placa. Todas esas carreras finalizaron con bandera a cuadros verde y blanca, desafortunadamente perdimos las últimas dos, yo arruiné ambas carreras y no hice las cosas correctamente, pero realmente hemos contado con autos muy veloces".
- NASCAR Wire Service
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