1. Kenseth y Logano cambian de casa
Dos pilotos de renombre han empacado sus maletas y se han mudado a nuevos toldos dentro de la categoría. Joey Logano ha salido del Joe Gibbs Racing uego de tener temporadas con resultados dispares y con el sinsabor de que pudo haber obtenido mejores números mientras formó parte del equipo en donde alguna vez estuvo Tony Stewart. Sus nuevos rumbos suponen desafíos para ellos y para los equipos, dado que en el auto #20 volverán a contar con un ex-campeón de Copa, mientras que en Penske tendrán a dos jóvenes pilotos ambiciosos, uno con su flamante título y el otro con toda la disposición parta ser campeón en el corto plazo.
2. Los campeones estrenan motorista y el carnero dice adios
A pesar de la presentación del Dodge de Copa a inicios de este año, cuando Roger Penske anunció que pasaba a Ford luego de ser el único equipo de la máxima división de NASCAR que utilizaba motores de la marca del carnero. Así las cosas, sin un equipo poderoso en la Copa Sprint, no tenía sentido continuar como proveedor de motores para Nationwide Series ni para la Camping World Truck Series, por lo que optaron por anunciar su retiro.
La despedida de Dodge fue a lo grande, pues Brad Keselowski le dió el primer título a la casa desde que Richard Petty ganó su sexta corona en 1975. Por otro lado, Ford ha recibido con alegría a sus nuevos inquilinos, que seguramente darán la batalla por la Copa contra el otro gigante propulsado por el óvalo azul, Roush-Fenway Racing.
3. La incertidumbre de Montoya
No es un secreto que la temporada de Juan Pablo Montoya fue para olvidar. Un año donde el auto no tuvo la velocidad suficiente para sumar siquiera un top-5, sumado al que sería el fin de su contrato con Earnhardt-Ganassi Racing en 2013, le han dado condimento a la idea de que el colombiano pueda salir del equipo, e incluso de la categoría.
El propio Montoya ha salido a tapar las especulaciones, indicando que sus intenciones están en hacer del EGR un equipo ganador. Ahora han tenido la oportunidad de probar el auto de Sexta Generación de Copa, con lo que habrán obtenido una ventaja tempranera para poner a punto el #42 y así volver a las posiciones de privilegio.
El 2013 será un año en donde Montoya tendrá el desafío de obtener su tan esperada victoria en óvalo, luego de haber cumplido con lo predecible (ganar en Watkins Glen y Sonoma) tras 5 temporadas completas.
4. El nuevo NASCAR Cup Car
NASCAR es un deporte en constante evolución. A partir de sus desarrollos han salido grandes contribuciones no solo para la categoría, sino para otros eventos de automovilismo internacional. Tal es el caso de la barrera SAFER y el spotter.
Durante todo este 2012 NASCAR realizó entrenamientos intensivos con varios equipos de la categoría para dar a conocer el sexto auto generacional de Copa. Con un diseño que recuerda más a los autos de producción, nuevos indicadores para referencia del público en la pista y en televisión, y la icnanzable lucha por hacer de este deporte uno más seguro, los fabricantes se mostraron complacidos con la respuesta del público, que vió en estos nuevos modelos la esencia del NASCAR que nació en la década de los 50.
En Bristol en 2009, Kyle Busch entró a la historia como el primer ganador con el auto de quinta generación, el entonces llamado Car Of Tomorrow o COT. En la Daytona 500 de 2013 un piloto tendrá el honor de ser el primer vencedor en el auto de sexta generación.
5. Junior podrá complacer a su hinchada?
De forma personal, tuve la oportunidad de conocer de cerca el apoyo profundo y la veneración de la hinchada de NASCAR con Dale Earnhardt Jr. Y en este 2012 el piloto de Hendrick ha sabido complacer a su exigente fanaticada, dandoles un cupo en el Chase y una brillante victoria en Michigan. Solo una contusión lo privó de luchar mano a mano el campeonato, justo cuando pasaba por su mejor momento a bordo del Chevy #88.
En la nueva temporada podría continuar con su ascenso para darle a toda la "Junior Nation" su tan anhelada corona, la cual esperan desde aquel fatídico final de la Daytona 500 de 2001. Dale Jr será sin ninguna duda uno de los pilotos para ver en la nueva campaña de Copa Sprint.
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