Hamlin sufrió una fractura de compresión en la vértebra L1 en el accidente de la última vuelta de la Auto Club 400, prueba de la NASCAR Sprint Cup Series disputada el pasado domingo en el Auto Club Speedway de Fontana, California.
A su regreso a Carolina del Norte, Hamlin fue evaluado por el Doctor Jerry Petty de la clínica Carolina Neurosurgery & Spine Associates, quien determinó que el piloto de 32 años no requerirá cirugía para recuperarse, pero que necesita dejar de competir por un periodo de 6 semanas.
- "Hemos sido muy afortunados por no haber estado nunca en la tesitura de necesitar encontrar a alguien para reemplazar a un piloto lesionado" - ha declarado JD Gibbs, presidente de Joe Gibbs Racing. - "Una decisión así no es fácil de tomar, pero estamos muy contentos de tener a alguien del carácter y el calibre de Mark Martin mientras Denny está fuera".
- "No estamos completamente seguros de para cuánto tiempo va a ser, pero la carrera de Mark habla por sí misma y nuestro equipo sabe que tendrá la oportunidad de competir por la victoria cada semana".
Mark Martin actualmente pilota para Michael Waltrip Racing en un calendario limitado. No estaba programado para estar a los mandos del número 55 en el evento del 7 de abril en el Martinsville Speedway, pero si lo estaba para competir en las tres carreras siguientes: Texas, Kansas y Richmond.
Brian Vickers será el sustituto de Martin en Martinsville, mientras que el copropietario del equipo Michael Waltrip volverá a pista en la carrera del 5 de mayo en Talladega, Alabama
Si la recuperación de Denny Hamlin se ajusta al plazo previsto de seis semanas, volvería el fin de semana del 10-11 de mayo en el Darlington Raceway.
Según los responsables de JGR, Mark Martin ya ha competido anteriormente con el equipo, logrando un segundo puesto en un evento de la Nationwide Series en 2012 en el Las Vegas Motor Speedway.
Con más de 850 pruebas disputadas en la NSCS, Mark Martin ha logrado 40 victorias, la última en 2009 mientras competía para Hendrick Motorsports.
- "Estoy feliz por tener la oportunidad de ayudar a JGR, FedEx y a Denny" - afirmaba Martin. - "Espero poder mantener el equipo al frente y competir por la victoria, mientras Denny se cura para volver".
Mark Martin ha disputado 48 carreras en Martinsville, con 2 victorias (1992 y 2000). Tiene un promedio de llegada de 13,3.
Denny Hamlin, décimo en el campeonato después de las primeras 5 carreras de la temporada, ha comentado que apoya la voluntad de Martin de sustituirle:
- "Odio no poder estar en el coche ahora mismo, pero realmente aprecio que Mark poueda pilotar por mí. Como todo el mundo en la NASCAR, tengo un gran respeto por Mark y sé que va a mantener el coche en posiciones delanteras hasta que yo vuelva al volante".
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