Este fin de semana más de una racha negativa estuvo a un paso de romperse. En Richmond, la variedad estratégica ayudó a muchos equipos a creer en la victoria. Prueba de ello es la última resalida, con Green-White-Checkered en el horizonte: Jeff Burton lideró, seguido de Jamie McMurray y A.J. Allmendinger. Antes de la última bandera amarrilla, que provocó Brian Vickers, Juan Pablo Montoya había liderado durante 60 vueltas, seguido de Kevin Harvick y de Kurt Busch. Y en lo que llevamos de año, nombres como los de Martin Truex Jr., Paul Menard y Aric Almirola están saliendo a la palestra por sus buenas actuaciones.
Dentro de este grupo numeroso, Harvick es quien menos tiempo ha tenido que esperar. El piloto de Richard Childress Racing ganó una carrera en 2012, la penúltima, celebrada en Phoenix. Y este año ya se había impuesto en el Sprint Unlimited y en el primer Budweiser Duel, dos de las carreras no puntuables, que forman parte de las Speedweeks de Daytona. Intentando seguir los pasos de Harvick, hay pilotos punteros como Clint Bowyer o Brad Keselowski, el actual campeón, que todavía no han conseguido la victoria en la Sprint Cup Series en 2013.
Pero lo de Bowyer (14 carreras sin ganar, desde Charlotte en octubre de 2012) y Keselowski (16 carreras, desde Dover en septiembre) se puede aguantar. Igual que lo de otros ganadores en 2012, como Jeff Gordon (Homestead, en noviembre), el lesionado Denny Hamlin (New Hampshire, en septiembre), Tony Stewart (Daytona, en julio) o Ryan Newman (Martinsville, hace justo un año). Hay rachas mucho más largas que siguen en pie.
2011 fue un buen año para varios pilotos, que no han levantado cabeza desde entonces. Kurt Busch lleva 52 carreras sin ganar, desde su victoria en Dover en el mes de septiembre de ese año, y el año pasado no consiguió victorias por primera vez desde 2001. Paul Menard logró su primer triunfo en julio, en Indianápolis; su racha se alarga a las 61 carreras, pero 2013 podría ser su año, ya que ha sumado cuatro top-10 en las nueve primeras citas de la temporada. Tres carreras más, 64, lleva sin ganar David Ragan, que logró su única victoria en la Coke Zero 400, en Daytona, también en el mes de julio. Y el actual piloto de Nationwide Regan Smith también ganó su única carrera en 2011, concretamente en Darlington, a principios de mayo (69 carreras).
Si miramos atrás en el tiempo, la situación se amplia. El dúo de Earnhardt Ganassi Racing lleva dos años y medio sin ganar: Jamie McMurray acumula 86 carreras (Charlotte, octubre de 2010) y Juan Pablo Montoya, 95 (desde Watkins Glen, en agosto). David Reutimann lleva una racha de 98 carreras (Chicagoland, julio de 2010), aunque no compitió en toda la temporada 2012. Mark Martin, el campeón sin corona, también acumula una racha generosa, de 126 carreras sin pisar el Victory Lane (New Hampshire, septiembre de 2009). Han pasado 130 carreras desde la última victoria de Brian Vickers (Michigan, agosto de 2009) y 158 desde el último triunfo de Jeff Burton (Charlotte, octubre de 2008).
El top-5 dentro de este grupo es notorio: Martin Truex Jr., ganador en Dover en junio de 2007, lleva 212 carreras sin ganar, aunque sus buenas actuaciones pueden ayudarle en próximos acontecimientos. 213 carreras, una más, acumula Casey Mears, que venció en Charlotte una semana antes que lo hiciera Truex Jr. Desde octubre de 2004, en Kansas, no gana Joe Nemechek (303 carreras). La palma se la llevan Elliott Sadler, que lleva 308 carreras sin ganar en la Sprint Cup (Fontana, septiembre de 2004) y Bobby Labonte, ganador en Homestead en noviembre de 2003 (333 carreras). El "fugitivo" Robby Gordon sigue en activo, pero ya no compite oficialmente en NASCAR y acumula la friolera de 347 carreras sin ganar (Sonoma, julio de 2003), cifra que parece que seguirá aumentando.
Por el contrario, también hay malas rachas que se rompen. Con su victoria en Phoenix, Carl Edwards rompió una serie de 70 carreras sin conseguir la victoria, que había empezado en marzo de 2011, en Las Vegas. Edwards ya había roto otra racha de 70 carreras sin ganar en noviembre de 2010, también en el circuito de Phoenix. El año pasado acabaron tres rachas negativas. En abril, Greg Biffle rompió en Texas una racha de 49 carreras sin victoria (desde Kansas, octubre de 2010). Y en junio, hubo dos pilotos protagonistas: Joey Logano ganó en Pocono después de 102 carreras sin hacerlo (New Hampshire, junio de 2009) y la semana siguiente, Dale Earnhardt Jr. ganó en Michigan cuatro años (143 carreras) después de su última victoria, en el mismo circuito, en junio de 2008.
También hay pilotos que aún no han ganado su primera carrera en la Sprint Cup Series. Dave Blaney ha disputado 440 carreras desde su debut en 1992 y aún no ha conseguido ganar. El caso de Blaney es extremo, ya que el resto de pilotos de Sprint Cup que no han ganado ninguna carrera llevan menos años a tiempo completo en la categoría: Travis Kvapil entró en 2005, David Gilliland, David Stremme y J.J. Yeley, en 2006; A.J. Allmendinger en 2007, Michael McDowell en 2008, Landon Cassill en 2010 y Aric Almirola en 2012. Este año se han unido a la busca por la victoria Danica Patrick y Ricky Stenhouse Jr.
En cualquier caso, una victoria siempre es un plato de buen gusto, tanto para el campeón, que logra aumentar distancias con los competidores, como para el piloto de zona media, que ve su esfuerzo recompensado. 28 pilotos que compiten toda la temporada han ganado carreras, lo que significa que en NASCAR hay variedad. Y eso es lo mejor de todo, que no gane siempre el mismo.
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