La IRWIN Tools Night Race del sábado por la noche podría ser la última gran incógnita que queda por desvelar con el Chase for the NASCAR Sprint Cup a la vuelta de la esquina. Los altos peraltes de cemento del "Coliseo de la Velocidad" pueden determinar quién se clasifica para la lucha por el campeonato y quién se queda fuera.
La carrera será tensa, con mucha presión y muy física. Quién no recuerda el duelo entre Dale Earnhardt y Terry Labonte, o más recientemente el lanzamiento de casco de Tony Stewart al parabrisas de Matt Kenseth.
A algunos pilotos, como al 5 veces campeón de la Sprint Cup Series Jimmie Johnson que ya cuenta con un puesto fijo en el Chase, lo que suceda en Bristol no afectará a sus aspiraciones de cara al campeonato. Para otros en cambio, particularmente a los clasificados entre las posiciones 7 y 11, la carrera del sábado es vital.
Separados por tan sólo 20 puntos, tres puestos directos y dos plazas de Wild Card están en juego. La IRWIN Tools Night Race del año pasado terminó con únicamente 20 coches completando las 500 vueltas, y entre ellos no estaba Carl Edwards, que necesitaba un buen resultado para mantener la distancia con los líderes de la general, y que finalmente no consiguió clasificarse para el Chase.
La carrera del sábado será crucial para el grupo de pilotos que optan a las dos plazas de Wild Card por número de victorias durante la temporada regular. El ganador de la carrera de primavera en Bristol, Kasey Kahne, intentará repetir las dos victorias logradas por Kyle Busch en 2009, último piloto que logró el pleno en la misma temporada. Si logra su tercera victoria del año, practicamente se aseguraría una de las dos plazas de Wild Card, y eso sería estupendo para el undécimo clasificado de la general, 4 puntos fuera del Top10.
Lo mismo podría decirse de Martin Truex Jr., 10 puntos por detrás del décimo clasificado. El piloto de MWR terminó decimosegundo en la carrera del pasado mes de marzo en Bristol, y undécimo en la de agosto dl año pasado. El piloto de New Jersey cuenta sólo con 2 finales entre los 5 primeros, pero fueron dos buenos resultados: un tercer puesto en l prueba de primavera de 2012 y un segundo puesto en la carrera nocturna de 2011.
Tanto el ganador de la semana pasada en Michigan, Joey Logano, como el vencedor de la carrera disputada en Indianapolis, Ryan Newman, no han sido capaces de lograr vencer en Bristol. Sin embargo, el Ford #22 que pilota Logano pertenece a Penske Racing, segundo mejor equipo de la historia en este circuito con 10 victorias, la más reciente en la carera de primavera del año pasado cuando Brad Keselowski terminó la carrera en el Victory Lane.
La IRWIN Tools Night Race se disputa el sábado por la noche, a partir de las 7:30 hora del Este, en el Bristol Motor Speedway.
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