De los 12 cupos disponibles, ya la mitad están ocupados y confirmados: Jimmie Johnson, Clint Bowyer, Kevin Harvick, Matt Kenseth, Kyle Busch y Carl Edwards aseguraron su puntaje dentro del top-10. Entretanto, Kasey Kahne sumó la cantidad de victorias suficientes para asegurar que aún quedando por fuera del top-10, obtenga un cupo como comodín a partir de sus dos victorias a la fecha.
Así las cosas, quedan seis cupos -4 en puntaje y los 2 comodines- a repartirse entre nueve posibles candidatos, los cuales repasaremos a continuación evaluando su desempeño reciente en este pequeño y difícil óvalo del sur de Virginia.
Los que tienen el destino en sus manos
Dale Earnhardt Jr, Joey Logano, Kurt Busch y Greg Biffle tienen la mejor opción de asegurar los cupos para el Chase, debido a que solo dependen de sí mismos para llegar a los play-offs. Sus constantes resultados dentro del top-10 a lo largo de este año les permite estar con menos presión, aunque igualmente tienen chaces de quedarse por fuera de la fiesta si algo sale mal en la noche de este sábado.
Kurt Busch cuenta con un triunfo en Richmond, así como 4 top-5 y 8 top-10. Aunque su promedio de llegada es de 17.9 en este óvalo, su impulso a lo largo de esta temporada le permite tener grandes chances de asegurar el primer paso al Chase para el Furniture Row Racing. Entretanto, "Dale Jr" cuenta con tres victorias en este pequeño trazado de 0.75 millas, además de 9 top-5 y 12 top-10, por lo que su habilidad está más que justificada para tener una carrera sin inconvenientes.
Greg Biffle y Joey Logano tienen números más limitados en Richmond: el del Penske Ford #22 no tiene victorias y apenas 2 top-5 en este óvalo, con un promedio de llegada de 17.3; Biffle también está con 2 finales entre los cinco mejpores, sin victorias, y un promedio de 17.2 en la línea de meta. Estos dos equipos deberán trabajar muy duro en garantizar un auto confiable que les permita entrar dentro del top-10 en la bandera a cuadros para así poder participar en el Chase.
Los que deberán esperar otros resultados
Dentro de este grupo están los "probables" y los "milagrosos": aquellos que aún pueden depender de un buen resultado de su parte para minimizar el efecto de parte de los rivales, y otros que realmente necesitan la intervención divina para poder llegar al Chase. Pero mientras las matemáticas lo permitan, podrán seguir soñando con los play-offs.
Jeff Gordon es, quizás, quien mejores chances tiene. Con su puesto 11 actualmente en los puntos, necesita una victoria para asegurar su paso al Chase sin depender de nadie, y en Richmond cuenta con 5 ganes. Si el triunfo no es posible, aún puede terminar en el top-10 (tiene 25 en 41 carreras) y poder entrar al top-10 del campeonato de pilotos, clasificando automáticamente.
Martin Truex Jr y Ryan Newman también tienen chances grandes en sus manos, aunque dependerán de sus rivales directos -como el propio Gordon- para entrar al Chase. Ambos tienen una victoria y Truex supera en puntos a Newman por solo 5 unidades, por lo que la lucha cerrada entre estos dos pilotos será uno de los escenarios a ver en carrera.
Para Brad Keselowski, defender su título será más difícil de lo necesario, pues deberá ganar la carrera y esperar que Truex, Newman y Gordon tengan problemas en sus autos o en pista. Keselowski está a 8 puntos de Newman, a 13 de Truex y 22 puntos por debajo de Gordon, y todo esto deberá tenero en cuenta durante las 400 vueltas pactadas de carrera.
Jamie McMurray y Paul Menard forman parte del club de los "milagrosos". Solo una serie de accidentes de sus rivales les permitirá descontar la diferencia en puntos y aspirar a una victoria obligada en Richmond. El del auto Ganassi Chevy #1 está a 19 puntos de Ryan NEwman y a 24 de Martin Truex Jr; entretanto, Paul Menard tiene 41 puntos de desventaja con respecto a Ryan Newman, por lo que necesita automáticamente un abandono de parte del "cohete".
La Federated Auto Parts 400 de este fin de semana tiene acción a todo nivel, y un óvalo pequeño y cerrado es el escenario perfecto para definir a los 12 pilotos del Chase. La necesidad de victoria y puntos hará de esta carrera una para recordar en esta temporada 2013.
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