La Copa realiza su primera visita de la temporada a New Hampshire Motor Speedway para la Lenox Industrial Tools 301 (1 p.m. ET en TNT para Estados Unidos, por SPEED para Latinoamérica). La ligeramente peraltada pista de Loudon tiene una importancia extra al ser la única pista a esta altura de la temporada que también tiene una fecha en la Caza.
Si bien los equipos estarán reuniendo información para la carrera del 23 de septiembre en New Hampshire, eso no significa que la carrera del domingo será una glorificada sesión de ensayos, considerando la presión sobre los pilotos que buscan un lugar entre los diez primeros en el campeonato y los dos sitios de comodín para pelear por el título.
Carl Edwards, el subcampeón de Tony Stewart en la pasada temporada, es uno de esos pilotos en una real necesidad. Edwards se ubica 11° en las posiciones de la Copa, a 31 puntos del décimo, Clint Bowyer, pero el piloto de Roush Fenway Racing, quien no gana desde marzo de 2011, está detrás de Kyle Busch y Joey Logano en la pelea por los lugares de comodín porque ambos lograron ganar este año.
Edwards fue uno de los cinco pilotos que participaron en la prueba de neumáticos de Goodyear en New Hampshire los días 8 y 9 de mayo, una experiencia que él espera que pague dividendos el domingo.
"La carrera de New Hampshire es muy importante para todos en NASCAR porque es una pista que está en la Caza", dijo Edwards, cuya última victoria fue hace 51 competencias. "Para nosotros, para mi equipo Fastenal y para mi, ha sido una pista realmente dura. Así que estaba muy entusiasmado con formar parte de esta prueba porque me da una oportunidad como piloto de intentar comprender este lugar un poco mejor y para que todo nuestro equipo mejore".
Ganar terreno sobre Bowyer va a requerir que Edwards revierta su historia reciente en Loudon. Edwards tiene apenas tres finales en el top 10 en 15 intentos en la pista de 1.058 milla. En cambio, New Hampshire ha sido una de las mejores pistas para Bowyer, escenario de dos de sus seis victorias en la Copa.
Bowyer está buscando su cuarto ingreso a la Caza en su primera temporada con Michael Waltrip Racing, equipo no ha podido clasificar un auto a la post-temporada de NASCAR desde su primer año a tiempo completo en la Copa en 2007. Para ayudar a que ese sueño se haga realidad para MWR, Bowyer sugiere no va a alterar el curso en la recta final de la temporada regular.
"Pienso que la clave es mantener el nivel de confianza, el nivel de confort que hemos tenido unos con otros", dijo Bowyer. "Mantenerlo divertido es algo grande. Se vuelve estresante. Existe una gran presión en un equipo que está buscando llegar a la Caza. Es tan importante para todo lo que hacemos, para los patrocinadores, los dueños, todos. Todos dan lo mejor, pero debes mantenerlo calmo para que se puedan tomar las mejores decisiones. Eso es todo lo que puedes hacer".
Ryan Newman, el ganador defensor de la carrera del fin de semana, y su compañero de equipo, Stewart, ganador a su vez en New Hampshire en septiembre pasado, barrieron con la temporada en Loudon para Stewart-Haas Racing. Sam Hornish Jr., conduciendo en lugar del suspendido AJ Allmendinger, logró su más reciente top 10 en la Copa en New Hampshire cuando fue décimo en septiembre de 2010.
Los números:
2 -- Dos pilotos hicieron su primera largada en la serie y obtuvieron su primera victoria en la serie en New Hampshire: Joe Nemechek y Joey Logano. Nemechek largó por primera vez en julio de 1993, al igual que Jeff Burton (la carrera inaugural en el NHMS); Nemechek finalizó 36°. Ganó su primera carrera en septiembre de 1999. Nemechek, Burton, Jeff Gordon y Bobby Labonte son los únicos pilotos que compitieron en las 34 carreras. Logano hizo su primera largada en septiembre de 2008 y llegó 32°. Ganó su primera carrera en junio de 2009.
1-2 -- Ryan Newman y Tony Stewart largaron y llegaron primero y segundo en la carrera de verano del año pasado en New Hampshire. Fue la primera vez desde las Daytona 500 de 1989 que dos compañeros de equipo largan y llegan en el 1-2, y la primera vez desde 1957 que dos compañeros de equipos largan y llegan en el 1-2 y en el mismo orden.
2 -- Clint Bowyer es el único ganador repetido en las pasadas 12 carreras en New Hampshire, ganando dos de las pasadas nueve, incluyendo su primera victoria en la Copa en septiembre de 2007. Finalizó 17° y 26° en las dos carreras del año pasado a pesar de que en ambos casos fue el piloto pasado en el último cambio de líder. Ryan Newman lideró las últimas 72 vueltas en la carrera de verano; Bowyer se quedó sin combustible cuando iba primero a falta de dos vueltas en la carrera otoñal.
2 -- Dos pilotos tienen el récord de mayor y menor cantidad de vueltas lideradas por un ganador de carrera en New Hampshire. Jeff Burton lideró los 300 giros en una carrera con bridas en septiembre de 2000; Stewart tiene la marca de más vueltas lideradas en una carrera sin bridas: 232 en julio de 2000. Tanto Burton (julio de 1999) como Stewart (septiembre de 2011) tienen la marca de menor cantidad de vueltas lideradas, dos. Stewart ganó por más de 7 segundos al estirar su combustible.
Rachas Recientes
3 -- El último cambio de liderazgo en New Hampshire ha tenido lugar a falta de dos vueltas en tres de las pasadas cuatro carreras: Clint Bowyer pasó a Tony Stewart en septiembre de 2010 cuando Stewart se quedó sin combustible; en septiembre de 2011, Stewart pasó a Bowyer cuando fue Bowyer el que vació su tanque. En otro final lleno de incidencias, Jimmie Johnson superó a Kurt Busch a falta de dos vueltas en junio de 2010. En total, el último cambio de líderes en el NHMS ha ocurrido a falta de dos vueltas cinco veces. Nunca ha habido un sobrepaso en la última vuelta.
6 -- Jeff Gordon sólo tiene dos resultados de top 5 en esta temporada (ninguna victoria). Tiene siete top 5 en las últimas 11 carreras en New Hampshire, pero no ha ganado allí en las pasadas 26 carreras; sus tres triunfos fueron en las primeras ocho carreras. Ha finalizado segundo cinco veces desde su última victoria, en agosto de 1998, la más reciente en junio de 2009.
7 -- Siete pilotos diferentes ganaron las últimas siete carreras de la temporada; ocho diferentes ganaron las últimas ocho competencias en New Hampshire. Hasta ahora, hubo 12 ganadores diferentes en 2012; hubo 12 diferentes ganadores en las primeras 18 carreras de 2011. Hubo 18 ganadores diferentes en la temporada pasada, lo cual igualó al año 2002 en el segundo lugar de mayor cantidad de ganadores diferentes en la era moderna, detrás de los 19 de 2001.
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