JOLIET, Ill. - Elliott Sadler pasó de sentirse enfermo a estupendo al ganar la STP 300 de la Serie Nationwide el domingo en Chicagoland Speedway. Sadler, quien también ganó el bonus de $100.000 dólares del programa de Nationwide Dash 4 Cash, había batallado con una gripe durante los tres días previos, hasta llegar al punto de pasar 36 horas en la cama. Pero cuando llegó a la pista el sábado, sintió que lo peor ya estaba atrás y estaba listo para salir a practicar y luego correr el domingo."Aún no estoy al 100%, pero se siente bien ganar en Chicago", dijo Sadler. "Mi esposa y yo llegamos aquí junto a otra pareja, que también sucede que es mi médico, y debimos ponerlo a trabajar.
"Bebimos mucho líquido y yo debí colocarme algunas endovenosas para permanecer hidratado".
Hay que darle crédito a Justin Allgaier, tercero en la carrera, por la victoria de Sadler, ya que él bloqueó al segundo, Ricky Stenhouse Jr. varias veces en el final de bandera verde-blanca-a cuadros que llevó la competencia a una vuelta más de las 200 previstas.
"Estábamos tratando de alcanzar a Elliott trabajando tanto la línea alta como la baja", dijo Allgaier, quien ganó esta carrera la pasada temporada. "En el final no pudimos con Ricky, pero me siento muy orgulloso de este equipo Chevy y de lo que pudimos hacer".
Stenhouse eventualmente pudo superar a Allgaier saliendo de la curva 2 en la vuelta final, pero no logró alcanzar a Sadler. Stenhouse había dominado gran parte de la carrera, incluyendo la pole temprano el domingo.
La batalla final fue determinada cuando, con siete vueltas por delante, Sam Hornish tocó la parte trasera del auto de Kyle Busch, enviándolo contra la máquina de Brandan Gaughan y colocando ambos autos contra el muro y motivando la neutralización. Mientras el incidente fue difícil de digerir para Gaughan y Busch, fue lo mejor que le pudo suceder a Stenhouse, ya que llevó a que la carrera se defina con un sprint de dos vueltas.
"Me siento realmente mal por esto", dijo Hornish Jr. "Miré hacia abajo porque parecía que uno de los sujetadores del capó iba a soltarse, luego subí la vista y toqué la parte trasera del auto de Kyle. Me llevo realmente bien con Kyle y como él ya se había subido a su avión, me disculpé con Rick Ren (director del equipo) y también con Brendan".
Busch finalizó clasificado 27° y Gaughan en el puesto 28°.
La posibilidad de victoria de Stenhouse se vio dañada cuando Brad Sweet se despistó por segunda vez en la carrera a 33 vueltas del final. Stenhouse se encontraba en los pits cuando salió la amarilla, cayendo de primero a décimo al momento en que la competencia se reinició.
Sadler asumió el liderazgo en ese momento y nunca lo cedió por lo que quedó del evento.
"Estuvimos en el sitio correcto en el momento correcto", dijo Sadler. "Ricky tenía el auto más firme, pero seguimos trabajando en el nuestro y eventualmente alcanzó la posición indicada.
"Fue una gran victoria, ganamos el Dash 4 Cash (premio bonus de $100.000 dólares), mantuvimos nuestro liderazgo en los puntos y ahora vamos a Indianápolis la próxima semana para el primer evento de la Serie Nationwide en Indianapolis Motor Speedway".
A pesar de todo, Stenhouse tuvo un gran avance en el reinicio, fue por la línea de arriba y comenzó su búsqueda por recuperar el liderazgo, superando a seis autos y ganando tres lugares en las dos vueltas siguientes. Redujo los dos segundos de ventaja de Sadler a solamente uno en siete vueltas y el ganador de la pole parecía ir a terminar lo que había iniciado, pero no debía ser.
Allgaier realizó un intento en la penúltima vuelta para superar a Sadler, pero no tuvo un auto lo suficientemente firme. Si bien intentó contener a Stenhouse todo lo que pudo, Allgaier eventualmente cedió ante el N°6.
Stenhouse lideró 135 de las 201 vueltas, mientras que Sadler estuvo al frente en 35.
Allgaier finalizó tercero, seguido por una sorprendente actuación del experimentado Kenny Wallace y por Michael Annett.
Completando los diez primeros se ubicaron Austin Dillon, Parker Kligerman, Hornish, Cole Whitt y Ryan Truex.
Danica Patrick finalizó 14°, última entre los autos en la vuelta del líder.
No hubo cambios en el liderazgo del campeonato, con Sadler en la cima de la Serie Nationwide con 11 puntos de ventaja sobre Austin Dillon, seguido por Stenhouse (19 puntos atrás), Hornish (-42) y Allgaier (-78).
- Clasificación NASCAR Nationwide Series actualizada
- NASCAR Wire Service - Foto: Jonathan Daniel/Getty Images
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