Solamente de parte de Tony Stewart podría un pronóstico no muy alegre ser interpretado como una advertencia hacia sus rivales. Pero claro, esta canción ya es conocida. En 2011, Stewart comenzó los playoffs de la Caza por la Copa Spirnt de NASCAR sin haber logrado victorias, y molesto por la decadente performance de su Chevrolet No. 14. Poco después de verbalizar su descontento y muy de frente, Stewart acumuló cinco victorias en 10 carreras y obtuvo el campeonato de la Copa Sprint por tercera vez.
Si orquestar nuevamente un título es una posibilidad, eso comenzará el domingo próximo con las GEICO 400 (2 p.m. ET, ESPN) en el Chicagoland Speedway, escenario de la primera de 10 carreras que componen los playoffs de la Caza, de donde saldrá el campeón de la categoría. El circuito de 1,5 millas de longitud es donde Stewart dio inicio a su histórica Caza del año pasado, con una victoria en base a la conservación del combustible.
Stewart ha disfrutado de considerablemente mayor éxito esta temporada con sus tres victorias, pero la falta de consistencia en un desplome de mitad de verano lo dejó como el último piloto en lograr un lugar en los playoff entre los primeros 10 en cuanto a puntaje.
"Estoy nuevamente un poco pesimista", dijo Stewart este miércoles durante el Día de la Caza dedicado a la Prensa. "No siento que estemos tan bien como ldeberíamos estar ahora, pero siento que estamos en una mejor posición de lo que estábamos el año pasado, pero aún no siento como que estamos exactamente donde debiéramos estar".
A pesar que el actual campeón no esté contento con esta leve declinación, Stewart insiste en que sus quejas no son una estratagema psicológica invertida. También él dice que no se debe contar con que esta Caza tenga semblanzas con cualquier otra de esta serie de 10 carreras desde que este formato fuera adoptado en 2004.
"Creo honestamente que es tan difícil de predecir", dijo Stewart. "Ninguno de nosotros hubiera predicho lo que iba a suceder el año pasado. Uno se fija en las ocho temporadas en que se ha llevado a cabo la Caza y nunca se han repetido dos iguales. No hay un molde; no ha habido un patrón. Es literalmente una situación de una semana por vez".
La defensa del título por parte de Stewart se hace más difícil debida a la naturaleza competitiva de sus rivales en la Caza, entre quienes figuran tres anteriores campeones de la Copa. De los 12 pilotos contendientes al título, 10 de ellos han ganado campeonatos en alguna de las categorías nacionales de NASCAR.
"Alguien menciona esto cada año, pero siento que esta será una de las Cazas más competitivas hasta ahora", dijo Matt Kenseth, el último campeón de la Copa en 2003 previo a la introducción de la Caza. ". . . La verdad es que no hay nadie que uno pueda descartar. Generalmente al comienzo de la Caza, uno puede seleccionar dos o tres pilotos y pensar que ellos no van a poder aspirar al título, pero no veo las cosas así este año".
"Siento como que están involucrados 12 autos de gran calidad y que están a nivel del campeonato. La verdad que hoy día pienso que el título puede ser para cualquiera".
- NASCAR Wire Service
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