Actualmente, de las 23 pistas que albergan carreras de la Sprint Cup Series, 20 están controladas por las dos grandes corporaciones de speedways: International Speedway Corporation (ISC) y Speedway Motorsports (SMI).
ISC fue fundada en 1953 por Bill France, fundador de NASCAR, y controla 12 de los circuitos de NASCAR. El primero de ellos fue Daytona, que la empresa construyó y abrió en 1959, después de que el exceso de público dejara pequeño el circuito de la playa de la ciudad. Solo una década después, France decidió adquirir el terreno de un antiguo aeródromo para construir un óvalo más grande y rápido que Daytona. Tras un año y medio de construcción, se inauguró Talladega.
A partir de los años 80, y gracias al impulso de la publicidad, ISC empezó a comprar circuitos por Estados Unidos. La "Dama de Negro", Darlington y el pequeño óvalo de Tucson (vendido posteriormente) fueron adquiridos en 1982. Y al año siguiente, ISC se asoció con Corning Inc., una empresa de manufactura de vidrio y cerámica, para renovar Watkins Glen, que se encontraba en bancarrota.
En la década de los 90, se produjo otro cambio de actitud y se empezaron a construir circuitos en áreas de Estados Unidos donde no los había, incluyendo en las afueras de grandes ciudades. Además de quedarse en propiedad con Phoenix y Watkins Glen en 1997, ISC se asoció con Penske Motorsports en 1999 para adquirir otros cuatro circuitos: Nazareth y Rockingham (vendidos en 2004), Michigan y Fontana. También se quedaron con Richmond y con Homestead-Miami, que no tardó en ser elegido como sede para la cita final de NASCAR a nivel nacional.
Las operaciones se han sucedido en la década de los 2000, y no solo por la compra o la venta de circuitos ovales. ISC construyó el óvalo de Kansas en 2001, expandiendo sus tentáculos por Estados Unidos. En cuanto a las adquisiciones, el histórico Martinsville se compró en 2004, mientras que Pikes Peak se compró en 2005 y fue vendido al poco tiempo. La última compra se produjo en 2007, cuando entraron en la familia ISC Chicagoland y la Route 66 Raceway, una pista de drag.
Por su parte, Speedway Motorsports (SMI) es la historia de Bruton Smith, propietario de NSCRA, una de las primeras competiciones de stock car que se hicieron en América y rival de NASCAR en los años 50. Smith perdió el control de NSCRA cuando se fue a la Guerra de Corea. Los pilotos, que le sucedieron en el cargo, no tuvieron visión de negocio y se perdieron en trifulcas internas, viéndose obligados a cerrar la compañía en 1951.
Smith no se desanimó y en 1959 construyó el óvalo de Charlotte, donde instalaría su centro de operaciones. Charlotte innovó en ciertos aspectos, ya que se convirtió en el primero circuito de Estados Unidos en tener tribunas grandes y abiertas, además de construir viviendas cerca de los circuitos. En 1992, se introdujo el iluminado nocturno, siendo Charlotte el primer circuito en acoger carreras después de la puesta de sol.
Después de llevar Charlotte a lo más alto, en 1990 Bruton Smith compró su segundo speedway: Atlanta. SMI se constituyó en 1994 y a partir de ahí, llegó el resto. Tras Atlanta llegaron otros durante los 90, en plena bonanza económica. La compra de Bristol y Sonoma en 1996, la construcción del Texas Motor Speedway (inaugurado en 1997) y la adquisición de Las Vegas en 1999 convirtieron a SMI en el mayor propietario de circuitos en NASCAR, hasta que ISC y Penske se unieron.
Tras comprar North Wilkesboro y New Hampshire en 2007, Bruton Smith controla ocho circuitos de NASCAR y procura, que en cada uno de ellos haya doble cita, un hecho que solo sucede en cuatro de ellos por el momento.
Los tres circuitos restantes de la Sprint Cup no tienen un propietario fijo. Indianápolis es la madre de los circuitos en América y pertenece a la familia Hulman desde 1945. Dover (1969) es la pista madre de Dover Motorsports Inc., empresa que cuenta con cuatro circuitos, entre ellos Gateway y Nashville (en ambos se organizaron carreras de IndyCar, Nationwide y Truck Series). Y en Pocono todo queda en familia, ya que sus actuales propietarios son los hermanos Mattioli y sus primos, los hermanos Igdalsky, todos ellos nietos de Rose y Joseph Mattioli, que abrieron el circuito en 1971.
En cuanto al resto de circuitos de carácter nacional (Nationwide y Truck Series) hay variedad de propietarios.
Earl Baltes, aficionado al motor, construyó Eldora en 1954, un óvalo de tierra que vendió a Tony Stewart en 2004 y que será la sede de una carrera de la Camping World Truck Series este año.
Road America se creó en 1955, por culpa de la prohibición para disputar carreras en carreteras públicas y entró en Nationwide en 2010.
Mosport fue el segundo circuito permanente en Canadá; inaugurado en 1960, ha pasado por diferentes manos, pero el piloto Ron Fellows lo compró en 2011 y ha ayudado a que la Truck Series desembarque allí en 2013.
Mid-Ohio se abrió en 1962, gracias al hacer de diversos hombres de negocios de la zona. Pero el empresario Jim Trueman y su empresa convirtieron un circuito de club en uno de carreras más profesional, hasta que en 2011 lo compró un grupo de empresas que llevará la Nationwide Series para esta temporada.
Rockingham, construido en 1965, se vendió a International Speedway Corporation en 1999, pero en 2004 se dejaron de organizar carreras NASCAR. Andy Hillenburg, expiloto, compró el circuito en 2007 y lo renovó para que volvieran los stock car; primero llegó ARCA, en 2008, y en 2012 la Truck Series disputó la primera cita NASCAR bajo nuevos propietarios.
Y el óvalo más nuevo es Iowa, inaugurado en 2006 por la familia Manatt, que más tarde vendió la pista a U.S. Motorsports Corporation. Entre sus accionistas se encuentra el ex campeón de la Sprint Cup Series Rusty Wallace. Actualmente, Iowa cuenta con una carrera de la IndyCar Series, además de dos citas de Nationwide, otras dos de Trucks y diversas series regionales de NASCAR.
Si te gustó esto ¿nos regalas un "me gusta"?
