Rodeado de cuatro pilotos con sello de campeones, fama, fortuna y el apoyo de grandes firmas y patrocinadores, Kasey Kahne emergió en 2012 como el quinto piloto en la organización más exitosa de la era moderna de NASCAR. Viniendo de temporadas complicadas y rodeadas por los resultados desiguales, Kahne finalmente encontro en Hendrick un equipo en donde se puede sentir cómodo, sin las presiones de sponsor o resultados que tuvo por varios años en los toldos de Ray Everham o de Red Bull Racing.
Luego de tener su año de espera en Red Bull, debido a la presencia de Mark Martin en lo que ahora es su auto #5, en 2012 tuvo su primer año a bordo de la gran organización de "Mr. H", donde acumuló dos triunfos, 12 top-5 y 19 top-10 en 36 carreras. Su cuarto lugar final en las posiciones del Chase (su mejor final de temporada desde que corre en Copa Sprint) dejó algo claro a sus rivales y a sus coequiperos: no llegó a Hendrick Motorsports para ser el quinto piloto.
"A pesar de que arrancamos de forma lenta, siempre supe que teníamos la velocidad y que estábamos en una especie de entrenamiento inicial. Una vez que superamos la mala suerte, los errores de conducción, los pequeños problemas que tuvimos, pienso que las cosas salieron mucho mejor desde entonces."
Desde el comienzo flojo de temporada, el entonces nuevo miembro de Hendrick acumuló 7 top-5 en fila, incluyendo una resonante victoria en la Coca-Cola 600 en Charlotte, lo que le permitió saltar 17 posiciones en el campeonato de pilotos y entrar a la pelea por el Chase desde la mitad de temporada. Un manejo cuidadoso durante el verano fue la consolidación de su cupo para los play-offs.
La agilidad con la que Kahne y su jefe de equipo, Kenny Francis, resolvieron los inconvenientes de inicio de temporada, fue la respuesta que obtuvo Rick Hendrick al mantener a la dupla intacta cuando los contrató para su equipo. De acuerdo al propio Francis, la comunicación con Kasey llega a hacerse "por ósmosis" en algunos momentos, lo que sin duda contribuye al buen funcionamiento del equipo.
"Ahora Kenny tiene un año de experiencia en su bolsillo. Creo que al iniciar no conocía a más de la mitad de su equipo de mecánicos. Hemos ajustado eso, y creo que no vamos a tener un inicio de año tan dificil como el anterior. Es como si ellos hubiesen estado aquí desde siempre. Creo que este año será el año de Kasey."
Ahora, Daytona International Speedway espera por la dupla Kahne-Francis nuevamente, y sus propios compañeros de escuadra deberán estar atentos a lo que pueda hacer el oriundo de Enumclaw, Washington. La temporada de adaptación al equipo la superó con creces, y ahora puede ser una de las cartas fuertes de la nueva temporada de Copa Sprint. Rick Hendrick así lo ha planteado.
Si te gustó esto ¿nos regalas un "me gusta"?
